安全阀是一种本质安全的保护措施，通过弹簧力和介质力自动起跳，没有任何人工参与和外力参与，从而防止了人为的误操作而带来的安全事故。
安全阀的功能是通过下列动作过程来实现的：当系统达到最高允许压力时，安全阀能准确地开启，并随着系统压力的升高能稳定地排放，并在额定的排放压力下能排放出额定数量的工作介质，当系统压力降至一定值时应及时关闭，并在关闭状态下，保持必需的密封性。
安全阀的种类
安全阀按其整体结构及加载机构的不同，常用类型为弹簧加载式安全阀、平衡波纹管式安全阀和先导式安全阀。
1、弹簧加载式安全阀是普通安全阀
借助弹簧的关闭力来克服由阀瓣下方介质压力所产生作用力。如果介质对人身和环境无危害，例如无毒、非易燃易爆或者价格低廉，例如空气，那么可以直接排放到大气中，这种情况下使用普通安全阀。
2、平衡波纹管式安全阀
该波纹管的有效面积等于阀座密封面的面积，用来抵消作用于设定压力上背压的影响。适用于高温高压、背压高或者介质不能直接排放到大气中的工况。
3、先导式安全阀
先导式安全阀通常由一个活动的不平衡阀瓣的主阀和一个外部的导阀(活塞)组成，依靠从导阀排出介质来驱动或控制主阀的开启和关闭，较平衡波纹管式安全阀，其背压补偿系数更高，把背压对动作特性的影响降低到最小限度，排放量大。例如反应釜在超压的过程中介质排放量非常大，如果使用平衡波纹管式安全阀最多需要16台，如果选择先导式安全阀，使用8台就足够了，甚至更少。会为用户带来很多优势，如安装量减少、维修量减少、工程量降低以及维护方便。当然先导式安全阀技术复杂程度较高，对于操作人员的技术水平提出了更高的要求。
安全阀安装注意事项
安全阀属于精密型的机械仪表，对它的安装、使用要求比较高。对于连续流程工业来说，一套装置在建成后，会经过吹扫、气密、试压等几道工序，然后进行投料试车。用户常犯的一个失误是，在吹扫时就将安全阀安装在工艺管道上，由于安全阀处于关闭状态，吹扫过程中，杂物进入安全阀入口，打压测试时，安全阀起跳，回座时由于有杂物，安全阀就会失效。
按照国家标准，在进行吹扫时，须采取以下措施：
安全阀允许安装在工艺管道上，但安全阀的入口要增加盲板，进行密封。
不安装安全阀，将安全阀与工艺管道的连接处使用盲板进行密封，在试压结束后将安全阀进行回装。
安全阀上锁，但该措施存在一个风险，可能由于操作人员的疏忽而忘记拆除，造成安全阀无法正常工作。
安全阀的加工制造难点
如何保证安全阀准确起跳、具有良好的机械性能、有效密封、稳定排放等等，涉及到很多基础学科，例如流体力学、结构力学、材料力学等，还必须要建立数学模型。
加工制造主要有以下难点：
难点一：弹簧是安全阀的关键零部件之一，其质量直接影响到安全阀性能的稳定性。安全阀的整体压力是通过调整弹簧的压缩量获得的，在安全阀的结构尺寸已经确定的情况下，弹簧的弹性系数的稳定性决定了安全阀的排放压力、回座压力、开启高度和力学性能是否能够满足相关标准的要求。
弹簧的弹性系数受温度影响，从自控的角度来说，弹簧的温漂、零漂与对弹簧材料温度的控制有关，尤其是特殊弹簧，国内在这方面还存在一定差距。
难点二：从工业应用来说，安全阀属于静设备，但它的内部有一个动部件，安全阀应有合理的结构形式及良好的机械性能，保证在运行的过程中阀瓣不发生卡涩现象。
难点三：建立阀体结构和内部结构的流体力学模型。
难点四：喷嘴的结构设计要能够保证介质非常稳定地排放。
难点五：安全阀的密封性能主要是通过阀瓣和阀座实现的，其加工精度对于安全阀的密封性能有很大影响，通常采用在表面堆焊硬质合金的方法提高密封性能和耐磨寿命，堆焊的工艺比较复杂，较难控制。
以上难点是可以通过技术改进不断完善的，最主要的难点是质量控制，即使所有的零部件经检验合格，但组装过程中操作人员的操作水平、工作态度，以及调试过程中的把关控制，都有可能产生人为偏差，从而影响安全阀的性能。
